Жемчужный промысел на северо-западе Руси известен с X века. В летописях этого периода упомянута, например, жемчужная серьга князя Святослава. Древняя Русь (а затем Российская империя) много веков была крупнейшим экспортером жемчуга и буквально ассоциировалась с жемчужным промыслом: он сошел на нет с 1917 года, когда женщины постепенно перестали носить традиционные головные уборы и украшения.

Считается, что на Руси было около 150 водоемов, где водился жемчуг, но самая крупная добыча шла именно на северо-западе. Иностранцев потрясали крестьянки в кокошниках, усыпанных жемчугом, ведь жемчуг стоил в Европе целое состояние и был доступен только очень знатным и богатым людям.

В свое время было замечено, что жемчуг надо искать там, где водятся лососевые — например, семга и лосось. Долгое время было мнение, что жемчужины и зарождаются в рыбных жабрах. Оказалось, что это легенда лишь отчасти: личинки жемчужниц действительно паразитируют на лососевых, прикрепившись к их жабрам. Когда же они подрастают, падают на дно.

Биологи выяснили удивительный факт: личинки жемчужниц — паразиты... продлевают рыбам-хозяевам, на которых паразитируют, жизнь. Чтобы продлить жизненный цикл хозяина (и тем самым свой), они нейтрализуют старческие изменения в клеточной системе рыбы, по сути выключая ей программу быстрого старения.

У жемчужных зерен в Каргопольском уезде, в который в свое время входило и Кенозерье, бытовали разные названия. «Каргополочкой» называли самые дорогие, крупные и покатистые, жемчужины. Самые ценные и крупные называли «жемчужными огурцами», менее ценные, непокатистые и розоватые — «рыжичками».

Процесс украшения одежды и головных уборов жемчужинами назывался не шитьем, а саженьем. Известно, что в 1902 году им занимались деревнях: Панфиловской, Нифонтовской, Усачевской и Надпорожской волостей Каргопольского уезда, по одной мастерице в каждой деревне, и их труд щедро вознаграждался.

Одним из виновников сокращения жемчужного промысла специалисты считают... Петра Первого. Именно он решил упорядочить добычу жемчуга, передав промысел под шефство берг-коллегии, инициировав разработку законодательной базы и поставив промысел на коммерческие рельсы. Объемы добычи возросли в разы, но она зачастую велась откровенно варварским способом, и моллюски просто не успевали воспроизводиться.

Катастрофическое падение числа добываемых жемчужин во второй половине XIX века многие специалисты связывают с активным развитием лесного сплава по северным рекам, из-за чего реки начали засоряться. Это и не перенесли европейские жемчужницы, крайне чувствительные к качеству воды.

В 1860 году Россия поставляла за границу жемчуг на сумму 182 000 рублей, а через 10 лет — всего на 1500 рублей. В настоящее время европейская жемчужница занесена в Красную Книгу Международного Союза охраны природы, а также России и Архангельской области.

В коллекции Кенозерского национального парка хранятся кокошники и перевязки XIX — начала XX века, буквально усыпанные жемчугом. Перевязку девушки носили до венчания, она похожа на обруч, кокошники — праздничный головной убор замужних женщин.